Led staat voor Light Emitting Diode. Een diode is een elektrisch onderdeel dat de stroom maar op één manier doorlaat (een halfgeleider), een led is dus niets anders dan een halfgeleider die licht geeft. Het woord led mag zowel geschreven worden als led, L.E.D. of LED.

 

In tegenstelling tot veel andere lichtbronnen zijn leds erg zuinig. Een gemiddelde led heeft een rendement van ongeveer 50%, dit houdt in dat 50% van de opgenomen energie wordt omgezet in licht en 50% in warmte. Ter vergelijking: een gloeilamp heeft een rendement van ongeveer 10%, hierbij wordt dus circa 10% van de opgenomen energie omgezet in licht en 90% in warmte.

 

Door het hoge rendement komt er bij een led veel minder warmte vrij dan bij een andere lichtbron. Dit heeft als voordeel dat alleen bij erg grote fixtures, met een groot vermogen aan leds, nog koeling nodig is.

 

Niet alleen in het verbruik zijn leds goedkoper, ook hoef je nooit meer lampen te vervangen als je gebruikt maakt van leds. Een gemiddelde led heeft een levensduur van wel 100.000 uur.

 

Toch zullen leds niet hun gehele levensduur evenveel licht blijven geven. Na een bepaalde tijd is de lichtopbrengst van een led gehalveerd, dit is de halfwaardetijd (ook wel L50 genoemd). Over het algemeen is het zo dat duurdere fixtures duurdere leds bevatten die een hogere halfwaardetijd hebben (en dus langer licht blijven geven).

 

Een ouderwetse par lamp kan eenvoudig worden gedimd door hem aan te sluiten op een dimmer en zo het stroomvoltage te verminderen. Leds kunnen niet op deze manier worden gedimd, een led wordt namelijk ‘gedimd’ door hem heel snel te laten knipperen.

 

Een led knippert met een bepaalde frequentie (uitgedrukt in Hertz). Een led-fixture die knippert met een frequentie van 400Hz zal per seconde maximaal  400 keer knipperen (afhankelijk van het dimpercentage). Met het blote oog lijkt het dan alsof de led gedimd is, echter is het knipperen met een camera soms wel waar te nemen. Hierdoor zijn niet alle led fixtures geschikt voor gebruik bij opnames. Een fixture met een frequentie van 400Hz of hoger is geschikt voor gebruik bij opnames.

 

Er zijn wel dimbare led lampen op de markt die meteen op het lichtnet kunnen worden aangesloten, hier zit echter altijd voorschakelapparatuur in. Doordat de voorschakelapparatuur een bepaalde werkspanning nodig heeft zijn deze led lampen nooit 100% te dimmen.

 

In principe kunnen we 2 soorten leds onderscheiden, de leds waarvan het plastic gekleurd is en de leds met een transparante kleur. Bij de leds met een transparante kleur wordt de kleur gevormd door het gebruikte geleidende materiaal. Zo ontstaat bij galliumfosfide een groen licht, bij zinkselenide een blauw licht en bij gallium-aluminiumarsenide een rood licht. Om UV-licht te produceren is diamant benodigd, dit is de reden dat deze leds redelijk duur zijn.

 

Helaas is de warme kleur van de gloeilampen en halogeenlampen (nog) niet helemaal met led te maken, hierdoor zien we led momenteel nog niet veel terugkomen in de theaterwereld. In lichteffecten zien we daarentegen steeds meer en steeds vaker leds terugkomen.